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Feuerdämmerung 1: Der Rächende Sohn – Auszug

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Kapitel eins

Die Belagerung von Terra
Messinius
Khornes Legionen

»Ich war dabei, bei der Belagerung von Terra«, erzählte Vitrian Messinius in späteren Jahren. Er war nicht für seine Scherze bekannt und sein todernster Tonfall überraschte manchmal die jüngeren Space Marines, bis sie den Witz verstanden und mit ihren Brüdern über sich selbst lachten. Messinius selbst stimmte nie ein.

»Ich war dabei …«, fügte er leise hinzu. Die Worte waren nur für seine Ohren bestimmt. »Ich war dabei, als das Imperium starb.«

Doch diese Zeit lag noch vor ihm.

»Zu den Mauern! Zu den Mauern! Der Feind kommt!« Der Captain Messinius der Vergangenheit führte seine Space Marines über den Büßerplatz hoch oben auf dem Löwentor. »Ein weiterer Angriff! Schlagt sie zurück! Schickt sie zurück in den Warp!«

Tausende blutrote Monster, die Inkarnation von Raserei und Mord, aus Angst und Sünde geboren, kletterten die äußere Befestigungsmauer hoch. Die Menschen, die sich ihnen stellten, zitterten vor Angst. Nur mit den Herzen eines Space Marines konnte man sich ihnen furchtlos stellen und die Engel des Todes waren Mangelware.

»Ein weiterer Angriff, Bewegung, Bewegung! Zu den Mauern!«

Sie kamen in den Tagen nach der Rückkehr des Rächenden Sohns. Sie kamen aus dem Nichts, acht Legionen stark, und ihre Massen stürmten den Haupteingang des Imperialen Palastes. Ein einmaliger Enthauptungsschlag, der einem Erfolg gefährlich nah kam.

Messinius’ Space Marines rannten zur Brustwehr um den Büßerplatz. Auf vielen Welten wäre der Platz die Zierde im Zentrum einer jeden großen Stadt gewesen. Nicht auf Terra. Auf dem unermesslich großen Löwentor verlor er sich im Nichts und war nur einer von Hunderten riesigen Plätzen. Das Wort ›Tor‹ wurde dem Ausmaß der Stadtlandschaft nicht gerecht. Das gewaltige Löwentor erhob sich wie ein Titan in den Himmel und überragte bei Weitem die Berge, die es ersetzt hatte. Man erzählte sich, dass der Imperator selbst das Tor gebaut habe. Mythen sprachen von unmöglichen Wundern, die zu seiner Errichtung notwendig gewesen sein sollen. Alles Lügen, die die wahren Anstrengungen der Errichtung eines solchen Bauwerks schmälerten. Obwohl das Löwentor nach seinem Entwurf und auf seinen Befehl entstanden war, hatten Sterbliche das hoch aufragende Monument mit sterblichen Händen und sterblichen Werkzeugen geschaffen. Messinius wünschte, die Menschen würden sich daran erinnern. Seine Erbauung von Menschenhand war viel beeindruckender als jeder göttliche Akt der Schöpfung. Wenn sich die Menschen daran erinnern könnten, dann könnten sie sich vielleicht auch an ihre eigene Stärke erinnern.

Das Tor war nicht von übernatürlichen Händen geschaffen worden, doch eben jene versuchten es niederzureißen. Messinius blickte über den Rand der Befestigungsmauer auf die Ebenen Tausende Meter unter ihm, und die weitläufige Alte Barbakane.

Auf den stufenförmigen Befestigungsanlagen des Löwentors waren Rüstungen in allen Farben zu sehen und die Blutlinie jedes loyalen Primarchen. Dutzende Regimenter standen ihnen zur Seite. Schiffe verdeckten den Himmel. Geschütze donnerten aus allen Himmelsrichtungen. Auf den aufgewühlten Prozessionsstraßen, die in Felsbeton gegossenen Prärien ähnelten, glänzten goldene Punkte, wo die Custodeswache des Imperators kämpfte. Die ganze Macht des Imperiums war hier versammelt, im Palast des Imperators.

Es gab Momente an diesem Tag, an denen das scheinbar nicht genug war.

Ein roter Teppich aus zuckenden Leibern legte sich über die äußeren Befestigungsmauern, verdeckte die großen Statuen auf den Verteidigungsanlagen und umwucherte die Geschütze wie ein bösartiges Krebsgeschwür, das die Realität verschlang. Der Feind war zahlreich. Zu zahlreich, um ihn mit Schlachtplänen und Listen zu besiegen. Nur durch ihre Waffen und ihren Willen würden sie aus diesem Tag siegreich hervorgehen, auch wenn die Zahl der Verteidiger kümmerlich war.

Messinius hob die geballte Faust und ließ seine gemischte Kompanie aus Veteranen des Terranischen Kreuzzugs wortlos auf der Suche nach dem besten Einsatzort anhalten. Kampfflieger und Jäger rasten über ihren Köpfen hinweg und warfen tödliches Licht und Bomben in die kompakte Dämonenmasse. Die unzähligen Kanonen des Tors feuerten unablässig und künstliche Erdbeben erschütterten das Bauwerk. Bald würden die Schiffe und Verteidigungsanlagen im Orbit eben jene Welt anvisieren, die sie beschützen sollten, doch der Angriff war so plötzlich gekommen, dass sie noch keine Zeit gehabt hatten zu reagieren.

Der Lärm war fürchterlich. Messinius’ Geräuschdämpfer waren auf die höchste Stufe gestellt und trotzdem dröhnte der Donner der Geschütze schmerzhaft in seinen Ohren. Die Menschen, die den heutigen Tag überlebten, würden taub werden. Doch er hätte noch lautere Waffen willkommen geheißen, denn der Zorn der Verteidigungsanlagen des Palastes konnte den abscheulichen Lärm der Dämonen nicht übertönen – ein seufzendes Zischen, wie von Milliarden Schlangen, und ein zwitscherndes, kreischendes Wehklagen. Man konnte es nicht nur hören, sondern auch in der Seele spüren, so eng verbunden waren die Gefilde des Geistes und der Materie. Es würde Messinius’ Wesen für alle Zeiten beflecken.

Taktische Informationen über die nahe Umgebung strömten über sein Visier. Er hatte kaum einen strategischen Überblick über die Situation. Höllisches Geschrei verstopfte die Voxkanäle, sodass eine Kommunikation unmöglich war. Äther-Rückkoppelungen strömten aus den immateriellen Rissen, aus denen die Dämonen quollen, und störten die Noosphäre. Messinius war es gewohnt, alleine zu handeln. Aktionen im kleinen Maßstab mit chirurgischer Präzision waren typisch für die Krieger des Adeptus Astartes, doch bei einer Schlacht von diesem Ausmaß würde das Fehlen einer zentralen Koordinierung unweigerlich zur Niederlage führen. Es war etwas anderes als bei der ersten Belagerung, in der die Space Marines in Legionen gekämpft hatten.

Er wandte sich über eine kompanieweite Voxübertragung an seine Krieger. Sie waren nicht seine Ordensbrüder, doch sie würden auf ihn hören. Der Primarch selbst hatte es ihnen befohlen.

»Unterstützt die Sterblichen«, sagte er. »Die Moral ist angeschlagen. Positioniert Euch im Abstand von fünfzig Metern. Sichert die gesamte Südfront. Sie sollen Euch sehen.« Er gab seinen Kriegern mit abgehackten Handzeichen seiner Linken Anweisungen. Seine Rechte, mit der inaktiven Energiefaust, hing schwer an seiner Seite. »Sturmtrupp Antiocles, vierzig Meter zurück, eine Feuerlinie bilden. Bereitmachen, feindliche Durchbrüche auf mein Zeichen anzugreifen. Devastoren in Kampftrupps aufteilen und eine höhergelegene Stellung beziehen, genaue Position und Ziele nach Ermessen des Sergeants und Primus der Trupps. Denkt an unser Ziel: schwere Verluste des Feindes. Wir töten so viele wie möglich, ziehen uns zurück und halten bis auf Weiteres den Büßerbogen. Kommandotrupp zu mir.«

Kommandotrupp war ein hochtrabender Titel für das Sammelsurium, das Messinius um sich versammelt hatte. Seine eigenen Offiziere waren Lichtjahre entfernt, wenn sie denn noch lebten.

»Doveskamor, Tidominus«, sagte er zu den zwei Space Marines des Aurora-Ordens neben sich. »Übernehmt die linke Seite.«

»Ja, Captain«, voxten sie und liefen los. Ihre grünen Rüstungen leuchteten orange im Höllenlicht der Invasion.

Der Rest seines zusammengewürfelten Trupps bestand aus einem Kommunikationsspezialisten der Death Spectres, einem Omega Marine mit einer Vorliebe für Plasmawaffen und einem Raptor, der eine uralte Standarte in der Hand hielt, die er aus einem staubigen Schaukasten genommen hatte.

»Warum habt Ihr die mitgenommen, Bruder Kryvesh?«, fragte Messinius, als sie sich in Bewegung setzten.

»Der Palast ist voller Relikte«, sagte der Raptor. »Es schien mir richtig, sie zu benutzen. Niemand sonst wollte sie.«

Messinius starrte ihn an.

»Was? Wenn das Tor fällt, haben wir andere Probleme als meine belanglose Unbesonnenheit. Sie ist gut für die Moral.«

Die Trupps teilten sich auf, um sich den normalen Menschen anzuschließen. Durch den Lärm bemerkten viele auf den Mauern ihre Ankunft nicht und eine Welle der Überraschung raste durch die Front, als sie an ihrer Seite erschienen. Messinius war froh, dass sie standhafter schienen, als sie den Blick wieder der Schlacht zuwandten.

»Anzigus«, sagte er zu dem Death Spectre. »Zurückbleiben und Kommunikation innerhalb der Kompanie herstellen. Maximale Signalverstärkung. Die Interferenzen werden sich weiter verschlimmern. Versucht uns möglichst mit dem allgemeinen Einsatzkommando zu verbinden. Ich nehme auch eine Standleitung, wenn Ihr eine findet.«

»Ja, Captain«, bestätigte Anzigus mit einem Nicken. Klobige Ausrüstungsteile übersäten seinen Helm und er hatte bereits die Zugangsklappe der wuchtigen Voxeinheit an seinem Arm geöffnet. Er zog sich zurück und die Antennen auf seinem Generator fuhren heraus. Dann lief er zu einem Systemnexus am anderen Ende der Plaza, wo riesige Stützpfeiler das immense Gewicht über ihnen trugen.

Messinius sah ihm hinterher. Er wusste fast nichts über Anzigus, dessen Orden geheimnisvoll war. Er redete nur wenig und wenn doch, war seine Stimme von Trauer erfüllt. Messinius fehlte die Vertrautheit mit vielen der Krieger, die durch wundersame Ereignisse zusammengefunden hatten. In den Jahren der Wirren im Warp hatte Messinius einige von ihnen als Freunde und Kameraden zu schätzen gelernt, andere kannte er kaum. Niemand war ihm jedoch so vertraut wie seine eigenen Ordensbrüder. Aber sie würden zusammenstehen, immerhin waren sie Space Marines. Sie hatten Seite an Seite mit dem zurückgekehrten Primarchen gekämpft und das hatte sie zusammengeschweißt. Sie würden ihre Pflicht jetzt nicht vergessen.

Messinius wählte einen Platz entlang der Mauer und dirigierte seine Veteranen nach links und rechts. Er wies Kryvesh an, den sterblichen Offizier zu unterstützen. Er sah wieder nach unten, an den Feinden vorbei und auf den Äußeren Palast. In jeder Richtung sah er die Spitzen der Weltstadt. Rauchsäulen überzogen die Landschaft. Einige davon waren das Werk der Dämonenhorde, doch Terra brannte bereits seit Wochen. Das Astronomican war ausgefallen. Die Galaxis war entzweit. Im Himmel hinter ihnen drehte sich der große Palastwirbel, dessen dunkles Auge den Thronsaal des Imperators markierte.

»Sir!«, rief ein Mitglied der Palastwache über den Lärm. Er deutete nach links unten. Messinius folgte seinem zitternden Finger. Hundert Meter unter ihnen kletterten die Dämonen in einer Dreiecksformation, deren Spitze ein Ungeheuer mit vier Hörnern bildete. Es kletterte Hand über Hand in rasendem Tempo, weit schneller als möglich sein sollte, als würde es die Seite des gewaltigen Turms nur als Zugeständnis an die Realität berühren. Ein Space Marine mit einer Greifklaue hätte nicht so schnell klettern können.

»Soldaten des Imperiums! Der Feind hat uns erreicht!«

Er sah die Sterblichen an. Ihre Gesichter waren vor Furcht erbleicht. Ihre Waffen zitterten in ihren Händen. Ihr Mut war trotz allem lobenswert. Nicht einer von ihnen versuchte wegzulaufen, obwohl den unnatürlichen Kreaturen eine Welle des Grauens vorausging.

»Wir werden unsere Pflicht nicht vernachlässigen, egal wie furchterregend der Feind oder wie entsetzlich unser Schicksal sein möge«, sagte er. »Hinter uns befindet sich das Sanctum des Imperators selbst. So wie er über Euch gewacht hat, ist es nun Eure Aufgabe über ihn zu wachen.«

Die Kreaturen kamen näher. Durch eine aktivierbare Vergrößerungslinse seines Visiers konnte Messinius in die gelben, verschlagenen Augen ihres Anführers blicken. Eine lange Zunge hing aus seinem Maul, leckte über die Mauer und kostete das Grauen der Wesen, die sie schützte.

Bolter wurden klickend entriegelt. Seine Männer lehnten sich über die Brustwehr und überragten die Sterblichen wie das Löwentor den Murum Ultima. Sie tauschten untereinander detaillierte Zieldaten über ihre gewählten Gegner aus. Sie würden von der ersten Salve an kein Boltgeschoss verschwenden. Sie hörten das wortlose Kreischen und Knurren der Kreaturen. Die Bedeutung war klar: Sie dürsteten nach Blut. Ihrem Blut und ihren Schädeln.

Messinius grinste sie höhnisch an. Mit einem Ruck zündete er seine Energiefaust. Er bevorzugte den spürbaren Kitzel der manuellen Aktivierung. Servos erwachten zum Leben. Blitze zuckten um die Faust. Er richtete seine Boltpistole nach unten. Ein Gitternetz tanzte über die diabolischen Gesichter, die einander glichen wie exakte Kopien. Diese Kreaturen waren nicht real. Sie lebten nicht. Sie waren die Projektionen eines falschen Gottes. Scriptor Atramo hatte sie ein Übel genannt. Eine spirituelle Krankheit, die sich in einen Mantel aus Fleisch hüllte.

Er ermahnte sich, wachsam zu sein. Verachtung konnte schützen wie eine Rüstung, doch diese Kreaturen waren tödlich, auch wenn sie irreal wirkten.

Er wusste es. Er hatte schon oft gegen die Nimmergeborenen gekämpft.

»So lange er lebt«, rief Messinius und stellte seinen Voxmitter auf maximale Verstärkung, »halten wir stand!«

»Für ihn auf Terra!«, schrien die Menschen und ihr Schlachtruf war laut genug, um das Donnern der Waffen zu übertönen.

»Für ihn auf Terra«, sagte Messinius. »Feuer frei!«, rief er.

Die Space Marines eröffneten das Feuer. Bolter spien leuchtende Raketengeschosse auf den Feind. Sie schlugen in die Körper von Dämonen ein und ließen sie explodieren. Schwarze Eingeweide wurden davongeschleudert und schwarzes Blut ergoss sich auf die, die nach ihnen kamen. Die falschen Seelen der Dämonen fuhren schreiend in den Warp zurück, doch Knochen und Fleisch fielen zu Boden wie bei einem lebendigen Feind.

Laserstrahlen bohrten sich in den Raum zwischen der Mauerkuppe und den kletternden Dämonen und erfüllten ihn mit hemmungsloser Gewalt. Die Dämonen hatten eine unnatürliche Widerstandskraft und die Energien des Warp bewahrten sie vor dem Tod. Obwohl zahlreiche von ihnen fielen, überlebten andere das Feuer und kletterten unaufhaltsam und unbeeindruckt über ihre eigenen Toten. Messinius benötigte die Vergrößerung seines Helms nicht mehr, um in die Augen des Dämonenchampions zu blicken. Das Ungeheuer starrte ihn an und sein Lächeln war ein Versprechen des Todes. Das Verlangen nach Gewalt ersetzte das Grauen, das ihnen vorausgegangen war, und ergriff von Freund und Feind Besitz. Die Menschen verließ die Disziplin. Ein Mann drehte sich um, erschoss einen Kameraden und wurde dann selbst erschossen. Kryvesh stieß das Ende des geborgten Banners auf den Boden und brachte sie wieder zur Vernunft. Andernorts sangen seine Krieger; nicht die Kriegslieder des Ordens, sondern allgemein bekannte Schlachthymnen. Die Menschen stimmten zögernd und mit zitternder Stimme ein. Die blutrünstigen Gefühle zogen sich ein wenig zurück.

Dann überquerten die Kreaturen die Brustwehr und waren bei ihnen. Messinius sah, wie Tidominus von einer Gruppe Dämonen davongetragen wurde und eine Mortis-Rune das Einheitssignum in seinem Helm ersetzte. Der feindliche Champion raste auf ihn zu. Messinius schoss das gesamte Magazin seiner Boltpistole in sein Gesicht und verwandelte eine Hälfte in einen feinen Nebel dämonischen Bluts. Trotzdem sprang er unbeirrt sechs Meter über die Brustwehr. Messinius zog sich zurück, behielt die Kreatur im Auge und die Zielauswahl in seinem Visier tanzte wild, als der Maschinengeist versuchte, das Ziel anzuvisieren. Gefahrenanzeiger trillerten und erhöhten ihr Prioritätsspektrum.

Der Dämon hob seine gigantischen knorrigen Hände. Rauch wirbelte zwischen ihnen und verdichtete sich zu einem Zweihänder, der fast so groß wie Messinius war. Als die Bodenplatten des Platzes unter seinen Hufen zerbrachen, hatte sich die Waffe vollständig materialisiert. Dampf strömte aus seinem zerstörten Gesicht, während er mit dem Breitschwert auf Messinius zeigte und eine wortlose Herausforderung fauchte.

»Ich nehme an«, sagte Messinius und setzte zum Angriff an.

Die Kreatur war schnell und gnadenlos stark. Messinius parierte ihren ersten Schlag mit einem nach außen gerichteten Stoß seiner Hand mit ausgestreckten Fingern. Energie schlug Funken. Der Knall beim Aufeinandertreffen von menschlicher Technik und der Hexerei des Warp übertönte den Waffenlärm. Der Aufprall war so hart, dass ein Schmerz Messinius’ Arm hinaufschoss, und doch schwankte der Dämon nicht und setzte mit einem weiteren Angriff nach. Er schwang das massive Schwert über den Kopf, als würde es nichts wiegen.

Messinius konterte dieses Mal aggressiver und schlug den Streich mit der Faust beiseite. Eine weitere donnernde Detonation. Disruptionsfelder zerschmetterten Materie, doch der Dämon war nicht gänzlich real und der Effekt nicht so stark, wie bei einem natürlichen Feind. Trotzdem schleuderte ihn der Hieb nach hinten. Rauch quoll aus den Kanten der Klinge. Er leckte schwarzes Blut von seinem Arm und fletschte die Zähne. Messinius war bereit, als er auf ihn zusprang. Er öffnete die Faust, ignorierte das Schwert, das einen Ceramitspan aus seinem Schulterpanzer schnitt, und packte die Bestie in der Mitte.

Die Zerfleischer des Khorne waren langgliedrig und bestanden aus nichts als Knochen und seilartigen Muskeln, ohne Platz für Organe. Es nützte dem falschen Gott des Krieges nichts, wenn sie aßen oder atmeten oder nur so aussahen, als wären sie dazu fähig. Sie waren zum Töten geschaffen und sollten ihre Gegner in Angst und Schrecken versetzen. Ihre Hüfte war robust und schmal und passte problemlos in Messinius’ Energiefaust. Der Dämon wand sich in seinem Griff und zerrte an Messinius’ Arm. Servomotoren versteiften seine Gelenke, zusätzliches Muskelgewebe spannte sich an, doch der White Consul hielt stand.

»Sag deinem Meister, dass er auf Terra nicht willkommen ist.« Er sprach die Worte ruhig und widersetzte sich bewusst den Zorneswellen, die aus dem Dämon brandeten.

Er schloss seine Hand.

Der Bauch des Dämons explodierte. Die obere Hälfte fiel fauchend und um sich schlagend zu Boden. Das Schwert schlug auf dem Pflaster auf und zerbrach; ohne seinen Meister war es spröde. Sie waren zwei Teile eines Ganzen, Schwert und Bestie. Für sich alleine konnte die Waffe nicht lange bestehen.

Messinius stieß den unteren Teil des Dämons zu Boden. Dutzende Kreaturen standen auf der Mauer und kämpften gegen seine Krieger und die menschlichen Soldaten. In seiner sekundenlangen Verschnaufpause sah er, wie Doveskamor zerstückelt wurde, während er sich über die Leiche eines Bruders beugte. Rüstungsteile rollten über den Boden davon. Er sah, wie eine Gruppe Palatinwächter einen Dämon mit ihren Bajonetten in die Enge trieb. Er sah, wie Dutzende Menschen von dämonischen Schwertern gefällt wurden.

Wo die Menschen auf Abstand gingen, forderten ihre Fernkampfwaffen Opfer unter den Nimmergeborenen. Wenn die Dämonen herankamen, siegten sie meistens, selbst gegen seine Space Marines. Sporadisches Unterstützungsfeuer regnete vom Himmel, doch im Gewirr des Nahkampfs war es schwierig, Ziele anzuvisieren, und so war dessen Nutzen beschränkt. An der westlichen Front waren die schweren Waffen wirkungsvoller und schossen Dämonen von der Mauer, bevor sie die Brustwehr überwunden hatten, und verhinderten, dass sie den imperialen Streitkräften in den Rücken fielen. Nur dank seiner Ausrüstung konnte Messinius die Lage erfassen. Ohne die Helmübertragungen seiner Krieger und den begrenzten Zugang zur Auspectoria des Löwentors wäre er blind gewesen und hätte sich im unmittelbaren Schlagabtausch der Waffen und den Blutfontänen verloren. Er wäre an Ort und Stelle geblieben und hätte dort weitergekämpft. Er hätte nicht gesehen, dass noch mehr Dämonen auf dem Weg nach oben waren. Er hätte nicht den Befehl gegeben und dann wäre er gestorben.

»Trupp Antiocles, Angriff«, sagte er. Er zerschmetterte einen heranstürmenden Dämon in seine Einzelteile, riss einen weiteren zurück – eine Sekunde, bevor er einen Soldaten ausweiden konnte – und zertrat seinen Schädel, während er zum Kompanie-Voxnetz wechselte. »Alle Einheiten zum Büßerbogen zurückziehen. Sammelt die Sterblichen ein.«

Sein Sturmtrupp fiel auf brennenden Säulen aus dem Himmel, trat Dämonen zu Boden und schoss mit ihren Plasma- und Boltpistolen auf sie. Ein brüllender Strahl Promethium aus einem Flammenwerfer verwandelte drei Zerfleischer in Asche.

»Rückzug! Rückzug!«, befahl Messinius im Takt seiner Schläge. »Sturmtrupp Antiocles, in Deckung. Devastoren, Feuerunterstützung über uns aufrechthalten.«

Trupp Antiocles trieb den Feind zurück. Taktische Space Marines zogen sich von der Brustwehr zurück und schleiften menschliche Soldaten mit sich. Ein Ultramarine lief rückwarts an ihm vorbei, feuerte mit einer Hand seinen Bolter ab und trug auf der anderen Schulter einen verwundeten Palastwächter.

»Rückzug! Rückzug!«, brüllte Messinius. Er griff einen Menschen beim Arm und zerrte ihn so ungestüm von dem Monster weg, das versuchte ihn zu erschlagen, dass er ihn beinahe quer über den Platz schleuderte. Er drehte sich um und schlug dem Gegner des Mannes mit einem dröhnenden Knall ins Gesicht, der seine demolierte Leiche über den Rand der Mauer beförderte. »Rückzug!«

Soldaten rannten los, während Trupp Antiocles den Feind zurückhielt. Zunächst waren ihre Angriffe wirkungsvoll, doch innerhalb kürzester Zeit war der Schwung des Sturmtrupps gebrochen und immer mehr Zerfleischer sprangen über die Befestigungsmauer. Die Space Marines feuerten im Rückzug und deckten einander in Zweiergruppen, während sie den Platz diagonal zum Büßerbogen überquerten. Die Sterblichen verstanden, was sie vorhatten, und hielten sich zwischen den Astarteskriegern, wobei sie größtenteils einen Bogen um ihren Feuerkorridor machten. Da der Kampf sich jetzt auf Trupp Antiocles konzentrierte, konnten die Devastoren effektiver agieren und brachten die Dämonen zu Fall, bevor sie Antiocles mit ihrer Übermacht überwältigen konnten. Die Taktischen Space Marines unterstützten sie im Rückzug mit sporadischem Feuer und für einen kurzen Moment nahm die Anzahl der Dämonen auf dem Platz nicht weiter zu.

Messinius blieb kurz zurück und sammelte noch ein paar Menschen ein, die entweder seine Befehle nicht hören konnten oder zu stark bedrängt waren, um sich zurückzuziehen. Er erreichte drei, die noch über die Kante der Brustwehr feuerten, und zog sie davon weg. Ein Dämon richtete sich über der Brustwehr auf und Messinius zerschmetterte seinen Schädel, doch ein zweiter sprang hoch und spaltete seine Faust, die dabei an Energie verlor. Messinius pumpte drei Boltgeschosse in seinen Hals und köpfte ihn. Er ging weiter.

Seine Energiefaust war zerstört. Der Dämon hatte durch das Ceramit geschnitten, den Kraftfeldgenerator getroffen und den verstärkenden Mechanismus beschädigt; sie war nur noch totes Gewicht. Er dankte dem toten Maschinengeist, schlug mit der Oberseite seiner Boltpistole auf den Schnellentriegelungshebel und kappte im selben Moment die Stromzufuhr über die Neuroverbindung. Die Klemmen zur Befestigung der Energiefaust an seinem Oberarm lösten sich, und sie landete mit einem Scheppern auf dem Boden. An seiner rechten Hand trug er nun den Standard-Panzerhandschuh aus Ceramit. Ein Jahrhundert hatten sie zusammen verbracht. Eine ausgezeichnete Waffe. Es blieb keine Zeit sie zu betrauern.

»Rückzug!«, rief er. »Rückzug zum Büßerbogen!«

Er rammte einen neuen Ladestreifen in seine Boltpistole. Trupp Antiocles wurde zurückgedrängt. Die Devastoren brachten ihr Feuer näher ans Kampfgeschehen. Ein schwerer Bolter verwandelte ein halbes Dutzend Dämonen in stinkendes Fleisch. Eine Rakete wurde abgefeuert und riss weitere in die Luft. Messinius selbst zog sich jetzt zurück und wartete bis zum letzten Moment, den Rückzugsbefehl für die Sturmmarines zu geben. Ihre Sprungmodule zündeten, sie trieben die Dämonen in einem Flammenmeer zurück und hoben in die Luft ab, wobei vier ihrer Brüder tot auf dem Boden zurückblieben. Von oben hämmerte das Feuer der Devastoren auf die Dämonen ein. Antipersonenwaffen in den Kasematten und schwenkbare Geschütztürme auf den Mauern zogen mit, doch die Dämonen stiegen immer höher und überfluteten die Brustwehr wie eine rote Welle.

»Lauft!«, rief er den Nachzüglern der menschlichen Soldaten zu. »Lauft und überlebt! Eure Pflicht ist noch nicht getan!«

Der Büßerbogen führte vom Platz zu einem Wehrgang, der eine Kurve um eine weitere Verteidigungsebene beschrieb. Seine Space Marines bildeten bereits eine Feuerlinie vor dem Eingang. Mit einem Tor konnte man den Bogen verschließen und den Platz abriegeln, doch Messinius verzichtete darauf, es aktivieren zu lassen, da noch immer Menschen an den Astarteskriegern vorbeiliefen. Kryvesh schwenkte das Banner durch die Luft, um die verängstigten Sterblichen zu sammeln. Die Space Marines feuerten unerlässlich und leerten ihre Magazine in die ihnen nachstürmende Masse der Dämonen. Zerstörte falsche Körper fielen, von vorne und oben getroffen, und doch kamen immer mehr, überwältigten und vernichteten die letzten Krieger, die vor der Brustwehr flohen.

Trupp Antiocles flog brüllend durch den Bogen und landete hinter seinen Brüdern. Messinius lief zwischen ihnen hindurch. Einen Moment lang musterte er die nahende Flutwelle der Raserei. Ein nicht abreißender Schwarm roter Ungeheuer füllte den Platz wie ein See vergossenen Blutes und schwappte über die Leichen von Space Marines in glänzenden Rüstungen, die beim Rückzug zurückgeblieben waren. Einige Hundert Menschen lagen zwischen ihnen.

Er öffnete einen Voxkanal zum Torkommando.

»Mauerbatterien drei-sieben-drei bis drei-sieben-sechs auf Zielsektor neun-fünf-dreiundachtzig ausrichten, Büßerplatz, Westseite. Fünfminütige Bombardierung.«

»Auf wessen Befehl?«

»Captain Vitrian Messinius, Orden der White Consuls, Zehnte Kompanie. Ich habe die Befugnis des Primarchen.« Während er sich um die Geschützkontrolle kümmerte, schickte er außerdem per Datenimpuls eine Versorgungsanfrage und prüfte mehrschichtige Datenschriften.

»Übereinstimmung von Stimmabdruck und Signum-Ident. Transpondercodes gültig. Befehl wird ausgeführt.«

Das andere Ende des Platzes versank in einem Meer aus Flammen. Entlang der Befestigungsmauer detonierten schwere Granaten. Hochenergiestrahlen mähten über den Platz und verwandelten Stein und Metall augenblicklich in überhitztes Gas. Die näherkommenden Dämonen wurden vernichtet. Ein paar Boltgeschosse schlugen in die letzten Dämonen ein, die sich der Front der Space Marines näherten.

»Kompanie, Feuer einstellen. Munition sparen.« Niemand hörte ihn. Niemand konnte ihn hören. Er schickte den Befehl über Voxskript. Die Bolter verstummten.

Der Büßerplatz hatte sich in einen Feuerkessel verwandelt und die Hitze war so intensiv, dass er sie durch das Ceramit seiner Schlachtrüstung spüren konnte. Der Boden erbebte unter seinen Füßen und er zog die Möglichkeit in Betracht, dass die Mauer einstürzen würde. Der Lärm war so überwältigend, dass er den bloßen Gedanken an Reden sofort verwarf. Fünf Minuten lang schnitt sich das Löwentor wie wahnsinnig ins eigene Fleisch und sprengte Brocken aus seiner Seite, um sich von den eingenisteten Parasiten zu befreien. Dann, so plötzlich wie sie begonnen hatte, hörte die Bombardierung auf.

Wo einst der Büßerplatz gewesen war, befand sich jetzt eine wirre Masse aus geschwärztem Metall und zerbrochenen Steinen. Durch die hervorragenden Verteidigungsanlagen des Löwentors war die Struktur darunter nicht durchgebrochen, doch genau so konnten sie diesen Krieg verlieren, in kleinen Salven der Zerstörung.

Messinius verschaffte sich Zugang zur Noosphäre des Tors. Noch hatten keine Dämonen den hervorragenden Büßersporn umrundet, um sich ihrer neuen Position zu nähern. Wenn dieser Angriff kam – und er würde kommen – dann von vorne.

Ein Munitionszug raste aus dem Inneren der Festung heran und hielt quietschend in fünfzig Metern Entfernung. Medicae sprangen heraus. Ein Apothecarius der Space Marines war unter ihnen. Menschliche Diener rannten mit schweren Säcken voller Boltermagazinen umher und verteilten sie an die transhumanen Krieger. Leere Magazine fielen klappernd zu Boden. Frische wurden eingelegt. Messinius kontaktierte seine Truppführer und verschaffte sich einen schnellen Überblick über seine überlebenden Männer. Er traute der blinkenden Anzeige im oberen rechten Bereich seines Visiers nicht, die ›Kompanieverluste 23 Prozent‹ meldete.

Durch den Rauch, der über dem brennenden Metall auf der anderen Seite des zerstörten Platzes aufstieg, sah er eine Bewegung. Auspexmeldungen lösten den Maschinengeist seiner Rüstung aus und Warnungen blinkten in seinem Helm.

<BEDROHUNG ENTDECKT.>

»Sie kommen zurück«, sagte er.

»Mein Herr?« Eine sanfte Stimme, die nicht in diesen Moment gehörte. Er ignorierte sie.

»Angriff ab einer Reichweite von fünfzig Metern. Jeder Schuss zählt.«

Der Munitionszug wurde eilig von seinem Nachschub befreit und raste mit den Schwerverletzten davon, um der nächsten angeschlagenen Einheit zu helfen.

»Bereithalten.«

»Mein Herr?« Die Stimme wurde hartnäckiger.

Die Raumschiffe im Orbit eröffneten das Feuer. Ihre Zielerfassungssysteme wurden durch die wallende Warpenergie und den rastlosen Wirbel über dem Imperialen Palast gestört. Viele Schüsse verfehlten ihr Ziel und trafen krachend in die Alte Barbakane oder rasten sogar bis zum Magnifican.

Rote Ungeheuer sprangen auf sie zu, so zahlreich wie zuvor, als wären ihre Bemühungen sie auszudünnen umsonst gewesen.

»Feuer«, sagte er in kühlem Ton.

»Mein Herr, Eure Dienstrotation beginnt in einer halben Stunde. Ihr habt mich gebeten, Euch zu wecken.«

Dieses Mal hörte er es. Bolter donnerten. Messinius hielt sie mit einem Gedanken an und mit einem weiteren schaltete er den Hypnomaten ganz aus.

Vitrian Messinius wachte benommen auf.

»Mein Herr«, sagte sein Diener. Er hieß Selwin. »Seid Ihr aus Euren Erinnerungen erwacht?«

»Ja, das bin ich, Selwin«, sagte Messinius gereizt. Sein Mund war trocken. Er wollte seine Ruhe haben.

»Darf ich?« Selwin deutete auf den Hypnomaten.

Messinius nickte und rieb sich übers Gesicht. Es fühlte sich taub an. Selwin legte einige Schalter am Hypnomaten um und fuhr ihn herunter. Das gleichmäßige Leuchten im Inneren erlosch und mit ihm verschwanden Messinius’ Erinnerungen.

»Wieder die Mauer?«, fragte Selwin.

Der Hauptzweck des Hypnomaten war die Wissensvermittlung ohne aktives Lernen, doch er konnte auch Erinnerungen wachrufen, die sein Benutzer noch einmal durchlebte. Die vollständige Vertiefung in den Hypnomaten setzte ein Zusammenspiel mit Messinius’ kataleptischem Knoten voraus und aus dieser Art Halbschlaf zu erwachen, war nie so einfach wie ein gewöhnliches Erwachen. Vergangene Ereignisse noch einmal zu erleben, betäubte seinen Verstand. Messinius ermahnte sich, wachsam zu bleiben. Manchmal vergaß er, dass er sich nicht mehr auf Sabatine befand. Das hiesige Sprichwort »Das ist Terra« schloss viele Sünden ein. Eine davon war Spionage.

»Ja«, sagte er. »Eine persönliche Einsatznachbesprechung.« Er schüttelte den Kopf und zog die Eingangskabel des Hypnomaten aus den Nervenschnittstellen in Armen und Nacken. »Ich habe nichts Neues gelernt.«

Selwin nickte und fügte zögerlich hinzu: »Wenn ich fragen dürfte: Warum tut Ihr es, wenn ihr nichts zu lernen erwartet, mein Herr?«

»Weil ich mich irren könnte«, antwortete Messinius. Er deutete auf den Hypnomaten, eine sperrige Maschine auf einem Rollwagen, die allerdings nicht zu schwer für einen Standardmenschen war. »Bringt ihn weg. Informiert meinen Rüstmeister, dass ich in wenigen Minuten bei ihm bin.«

Selwin verbeugte sich. »Bereits geschehen, mein Herr.«

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Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2020 in Großbritannien herausgegeben.
Diese Ausgabe 2020 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Originaltitel: Dawn of Fire: Avenging Son.
Deutsche Übersetzung: Birgit Hausmayer.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Johan Grenier.

Feuerdämmerung: Der Rächende Sohn © Copyright Games Workshop Limited 2020. Feuerdämmerung: Der Rächende Sohn, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-80026-438-0

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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(2) dem Käufer eines E-Book-Produkts über die Black-Library-Website („Käufer“)

(gemeinsam im Folgenden: „die Parteien“).

Dies sind die Allgemeinen Lizenzbedingungen, die beim Kauf eines E-Books („E-Book“) von Black Library gelten. Die Parteien erklären sich damit einverstanden, dass der Käufer nach Entrichtung des Kaufpreises von Black Library die Lizenz zur Nutzung des E-Books unter folgenden Bedingungen erwirbt:

* 1. Black Library gewährt dem Käufer eine persönliche, nicht-exklusive, nicht-übertragbare, gebührenfreie Lizenz zur Nutzung des E-Books in folgender Weise:

o 1.1 Speichern des E-Books auf verschiedenen elektronischen Geräten und/oder Speichermedien (einschließlich z. B. PCs, E-Book-Lesegeräten, Mobiltelefonen, tragbare externe Festplatten, USB-Sticks, CDs oder DVDs), die sich im persönlichen Besitz des Käufers befinden;

o 1.2 Lesen des E-Books mit Hilfe eines geeigneten elektronischen Geräts und/oder Speichermediums und

* 2. Zur Vermeidung jeglicher Missverständnisse: Der Käufer darf das E-Book AUSSCHLIESSLICH in der oben unter Abschnitt 1 beschriebenen Weise nutzen. Er darf das E-Book NICHT in irgendeiner anderen Art und Weise nutzen oder speichern. Sollte er dies dennoch tun, hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden.

* 3. Zusätzlich zu der allgemeinen Einschränkung in Abschnitt 2 hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden, falls der Käufer das E-Book bzw. Teile davon in einer nicht ausdrücklich in diesem Lizenzvertrag beschriebenen Art und Weise benutzt oder speichert. Dazu zählen z. B. die folgenden Gegebenheiten:

o 3.1 Der Käufer stellt das E-Book einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person zur Verfügung, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.2 Der Käufer stellt das E-Book auf „BitTorrent“-Internetseiten zur Verfügung oder ist in anderer Weise im „Seeding“ oder „Sharing“ des E-Books mit einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person involviert, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.3 Der Käufer druckt und verteilt Ausdrucke des E-Books an eine Firma, Privatperson oder andere rechtliche Person, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.4 Der Käufer versucht, Kopierschutztechnologien, mit denen das E-Book gegebenenfalls vor Raubkopien geschützt ist, zu manipulieren, zu umgehen, zu bearbeiten, zu entfernen oder anderweitig abzuändern.

* 4. Mit dem Kauf eines E-Books erklärt sich der Käufer im Sinne der Verbraucherschutzverordnungen für Versandkäufe aus dem Jahre 2000 einverstanden, dass Black Library die Auslieferung (des E-Books an den Käufer) vor Ablauf der eigentlichen Stornierungsfrist veranlasst und dass beim Kauf eines E-Books die Stornierungsrechte des Käufers unmittelbar bei Erhalt des E-Books ablaufen.

* 5. Der Käufer erkennt an, dass alle Urheberrechte, Warenzeichen und sonstigen geistigen Eigentumsrechte am E-Book im alleinigen Besitz von Black Library verbleiben.

* 6. Bei Beendigung des Lizenzvertrags aus gleich welchem Grund muss der Käufer unverzüglich und endgültig alle Kopien des E-Books von seinen Computern und Speichermedien entfernen und jegliche Kopien des E-Books in Papierform, die durch den Ausdruck des E-Books entstanden sind, vernichten.

* 7. Black Library hat das Recht, diese Allgemeinen Lizenzbedingungen jederzeit zu ändern, worüber der Käufer schriftlich informiert wird.

* 8. Die vorliegenden Allgemeinen Lizenzbedingungen unterliegen dem britischen Recht. Für jegliche Rechtsstreitigkeiten sind ausschließlich die Gerichte in England und Wales zuständig.

* 9. Sollten Teile des vorliegenden Lizenzvertrags unrechtmäßig sein oder durch eine Gesetzesänderung unrechtmäßig werden, so werden die entsprechenden Teile gelöscht und durch neue Formulierungen ersetzt, die der ursprünglichen Bedeutung am nahesten kommen und rechtmäßig sind.

* 10. Sollte Black Library irgendwelche Rechte im Rahmen dieses Lizenzvertrages aus welchen Gründen auch immer nicht wahrnehmen, so ergibt sich daraus kein Verzicht auf seine Rechte. Insbesondere behält sich Black Library das Recht vor, den vorliegenden Lizenzvertrag jederzeit zu beenden, falls der Käufer gegen die Klausel 2 oder 3 verstößt.